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Por lo que se puede deducir de la documentación que obra en poder del principal grupo de la oposición en la Asamblea Regional, el viajecito que se prepararon en el Gobierno murciano a comienzos de noviembre de 2006 a California les salió a todos sus integrantes “gratis total”. Según consta en la relación remitida por el consejero de Industria y Medio Ambiente, Benito Mercader, a la misión institucional asistieron 19 personas: el presidente de la Comunidad y señora; él mismo y señora; el consejero de Agricultura y señora; el secretario general de la Presidencia; el director del INFO; el director general de Industrias y Asociacionismo Agrario; el alcalde de Puerto Lumbreras; la jefa de gabinete de la Consejería de Industria; el presidente de la Cámara de Comercio de Murcia, el de Cartagena y el de Lorca (los tres con sus respectivas señoras) y el presidente de la CROEM, también con su esposa.

En esa relación, según fuentes socialistas, no aparecían en primera instancia ni el alcalde de Puerto Lumbreras, el también portavoz regional del PP, Pedro Antonio Sánchez, sobre quien se siguen preguntando en calidad de qué viajó, así como tampoco la jefa de gabinete del consejero Mercader, la periodista Eva Franco.

Otra comunicación de la consejería apunta que “la financiación del viaje institucional ha sido realizada por el Instituto de Fomento de la Región de Murcia y las Cámaras de Comercio en el marco del Plan de Promoción Exterior”. La parte de dicho coste financiada por el presupuesto del INFO fue de 50.971 euros.

Desde la oposición se tiene la certeza de que todos los integrantes de la expedición viajaron por cuenta del erario público y que nadie, como alguien apuntó, se pagó los gastos de su bolsillo. Es más; en el grupo parlamentario socialista siguen esperando que les informen “del tipo de vuelos y categoría de los billetes de cada uno de los miembros de la comitiva institucional desplazada a California y criterios utilizados para determinar la categoría de los mismos: turista, bussines o first class”.

Para la diputada regional socialista, Begoña García Retegui, “el viaje institucional fue en realidad unas vacaciones pagadas con dinero de todos los murcianos”. La parlamentaria cree que la broma pudo salir, al final, por unos 90.000 euros. Es muy probable que en el Tribunal de Cuentas se diriman las responsabilidades a que hubiera lugar.